شهدت القارة القطبية الجنوبية ارتفاعا غير مسبوق في أعداد الزوار خلال سنة 2024، حيث بلغ عددهم 122 ألف شخص مقارنة بـ44 ألف زائر فقط سنة 2017، الأمر الذي أثار مخاوف بشأن التأثيرات البيئية على النظام البيئي الهش في المنطقة.
وتؤكد الدراسات أن السياحة تؤدي إلى تحويل الثلوج البيضاء إلى ثلوج سوداء بفعل انبعاثات الكربون الناتجة عن السفن والطائرات، كما تشير التقديرات إلى أن كل زائر يساهم في ذوبان 83 طنا من الجليد، ما يعمق أزمة الاحتباس الحراري.
وتتعرض الأنظمة البيئية في أنتاركتيكا لضغوط إضافية نتيجة إدخال أنواع نباتية أو حيوانية غير محلية من خلال ملابس الزوار ومعداتهم. ورغم القوانين الصارمة التي تحدد عدد الزوار المسموح بهم، إلا أن التأثير البيئي للسياحة يتفاقم.
واستجابت بعض الشركات السياحية، رغم كل هذه التحديات للسياسة الهادفة للتقليل من التأثير السياحي بالمنطقة، من خلال تبني رحلات صديقة للبيئة، مثل شركة كوارك، التي تركز على توعية المسافرين وتقليل التلوث، إضافة إلى استخدام السفن الشراعية التي تعتمد على طاقة الرياح لتقليل الانبعاثات الكربونية.
وتهدف هذه الجهود إلى تحقيق توازن بين استكشاف جمال القارة والحفاظ على بيئتها الهشة، وسط مخاوف من أن تؤدي الممارسات الحالية إلى تداعيات بيئية وخيمة. المغرب
