مقابل التركيز على حماية المحيطات، يقود باحثون تجارب حول إمكانية استغلال الأحياء المجهرية – التي تتخذ من الأعماق المتوسطة وسطا للعيش حيث ترتفع نسب التمثيل الضوئي- بشكل مستدام لإنتاج مستخلصات أدوية جديدة.
تبدأ المنطقة المحيطية المتوسطة العمق في المحيطات عند أعماق لا يصل إليها سوى 1% من الضوء وتنتهي حيث لا يوجد ضوء على الإطلاق. وتغطي هذه المنطقة أعماقا تتراوح بين 200 و1000 متر، وتمثل حوالي 20% من حجم المحيطات.
في حين يُقدَّر أن هذه المنطقة المحيطية تحتوي على ما يقرب من 90% من الكتلة الحيوية للأسماك السطحية، فإن جزءا كبيرا من هذه المنطقة لا يزال غير مستكشف، ما قد يوفر إمكانات هائلة فيما يتعلق بإنتاج دقيق السمك واكتشاف جزيئات جديدة للمواد الغذائية والأدوية غير مستغلة بشكل كافٍ.
يقول منسق مشروع SUMMER راؤول بريليزو: “هذا هو أحد أقل النظم البيئية استكشافا على وجه الأرض…نريد تحديد أفضل الطرق لتقدير الكتلة الحيوية والتنوع البيولوجي في هذه المنطقة، ودعم الإدارة القائمة على النظم الإيكولوجية”.
تقدير الكتلة الحيوية داخل المنطقة المتوسطة العمق
لتحقيق هذه الغاية، أجرى المشروع مسوحات لمجموعات الأسماك في البحر ودمجها مع البيانات الموجودة، كما تم إجراء أعمال مختبرية مثل تحليل محتوى الأمعاء.
ويوضح بريليزو: “باستخدام المعلومات التي تم جمعها، تمكنا من تقدير الكتلة الحيوية داخل هذه المنطقة، كما تمكنا من تقدير تكوين هذا النظام البيئي ودوره في دورة الكربون والعلاقة مع الأنواع الأخرى وطبقات البحر”.
تم التوصل إلى نتائج مثيرة للاهتمام، حيث أظهر مشروع SUMMER كيف تعمل الرحلات الرأسية اليومية للأسماك المتوسطة العمق على تعزيز احتجاز الكربون بشكل كبير (أي التقاط وتخزين الكربون) وإلقاء الضوء على التفاعلات الغذائية بين الأنواع المتوسطة العمق.
تم الجمع بين نتائج المشروع لإنشاء أداة لتقييم القرار، لتمكين خدمات إدارة مصايد الأسماك والنظم الإيكولوجية من مراعاة جميع العوامل عند النظر في فرص الاستغلال التجاري المستدام، و هو توقيت مناسب تأتي فيه الأبحاث التي تهتم بتركيز الصناعة المتنامي على الإمكانات التجارية للمنطقة المتوسطة العمق.
الاحياء المجهرية المتوسطة العمق والمستحضرات الصيدلانية الجديدة
تشير نتائج مشروع SUMMER إلى أن استغلال الأسماك للاستهلاك البشري من هذه المنطقة، وتحويل المصيد إلى دقيق السمك وزيت السمك، سيكون من الصعب أن يكون مجديا ماليا. يقول بريليزو: “في الواقع، حصلنا على بيانات تشير إلى مخاطر كبيرة من الإفراط في الصيد…وهو ما يؤكد على الحاجة إلى حماية هذه المنطقة”.
من ناحية أخرى، حدد فريق المشروع العديد من السمات البيوكيميائية الفريدة من الاحياء المجهرية المتوسطة العمق، والتي يمكن أن تكون مصادر واعدة للمستحضرات الصيدلانية الجديدة.
يضيف بريليزو: “وجد بحثنا أن المنطقة المتوسطة العمق غنية بالتنوع المجهري، وقادرة على إنتاج مركبات نشطة بيولوجيا، فريدة من نوعها؛ و هو ما يمكن أن يشكل طريقا مستداما لاستغلال هذه المنطقة”.
حماية النظم البيئية البحرية المهمة
ساهم مشروع SUMMER في فهم لهذه المنطقة العثمة في المحيطات، وأكد على أهمية الحذر عند النظر في استغلال تجمعات الأسماك.
وتشير التحليلات المجمعة إلى أن الحصول على وجبة السمك وزيت السمك من مجموعات الكائنات البحرية متوسطة العمق سيكون صعبا. وبالتالي هناك حاجة إلى مزيد من البحث للتحقيق في الجدوى التجارية هنا.
ويلاحظ بريليزو أن “الرسالة الواضحة من هذا المشروع، هي أنه في ظل الظروف الاقتصادية والفنية الحالية، فإن استغلال هذه المنطقة ليس مجديا..من ناحية أخرى، تعلمنا المزيد عن كيفية نقل العناصر الغذائية والكربون العضوي من السطح إلى طبقات أعماق البحار، وكيف يمكن أن يكون هذا حاسما لتنظيم المناخ. وتتمثل توصيتنا في حماية هذه الطبقة البحرية واستكشاف المجتمعات الميكروبية التي يمكن استغلالها بشكل مستدام”.
